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Un avión de pasajeros de Saurya Airlines se estrelló este miércoles durante las maniobras de despegue en el aeropuerto de Katmandú, causando la muerte de 18 personas a bordo, según informaron las autoridades policiales. Entre las víctimas se encontraban dos tripulantes y 17 empleados de la compañía. El piloto, único sobreviviente del incidente, fue trasladado al Hospital Kathmandu Medical College para recibir tratamiento por lesiones en los ojos, aunque no se encuentra en peligro de muerte.

Las imágenes de las cámaras de seguridad del aeropuerto, difundidas por medios locales, muestran cómo el avión, que ya se encontraba en el aire, se inclinó rápidamente hacia uno de sus costados antes de estrellarse de nuevo contra la pista. A pesar de los esfuerzos inmediatos de los equipos de emergencia, no se pudo evitar el fatal desenlace.

Por el momento, se desconoce la causa exacta del accidente. Las autoridades no han ofrecido detalles adicionales sobre la identidad de las víctimas, excepto que uno de los fallecidos era un extranjero. El vuelo tenía como destino la ciudad de Pokhara, una ruta aérea popular entre los turistas extranjeros que desean explorar los Himalayas, la cordillera más alta del mundo.

El Aeropuerto Internacional Tribhuvan, el principal aeropuerto de Nepal para vuelos internacionales y domésticos, fue cerrado temporalmente mientras los equipos de emergencia trabajaban en el lugar del siniestro. Saurya Airlines opera aviones Bombardier CRJ 200 en rutas domésticas, y este accidente ha puesto de nuevo en el foco la seguridad de la aviación en Nepal.

Nepal tiene un historial preocupante en cuanto a accidentes aéreos, debido al mal estado de las aeronaves y de la infraestructura en los aeropuertos, además de una climatología que cambia rápidamente y una orografía complicada. Estas condiciones han llevado a que las aerolíneas nepalíes sean objeto de reiteradas sanciones internacionales por la falta de controles adecuados. Desde 2013, la Unión Europea (UE) ha vetado el acceso de las aerolíneas nepalíes a su territorio, debido a preocupaciones sobre la seguridad.

Este accidente es el más mortífero en Nepal desde 1992, cuando un avión de Pakistan International Airlines se estrelló cerca del aeropuerto de Katmandú, causando la muerte de las 167 personas a bordo. Ese mismo año, otro avión de Thai Airways se estrelló en las cercanías del mismo aeropuerto, con un saldo de 113 muertos. Más recientemente, en 2015, un avión de Turkish Airlines se salió de la pista durante el aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Tribhuvan debido a la niebla densa y una pista resbaladiza. Afortunadamente, en ese incidente no hubo heridos graves, aunque la situación puso de manifiesto una vez más los desafíos de operar vuelos en esta región.

La tragedia de este miércoles ha reavivado las preocupaciones sobre la seguridad aérea en Nepal. Las condiciones geográficas y meteorológicas adversas, combinadas con una infraestructura y un mantenimiento de aeronaves deficientes, crean un entorno extremadamente peligroso para la aviación.

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