La expectativa crece en torno al sorteo del Mundial 2026, que se realizará el viernes 5 de diciembre en el Kennedy Center de Washington DC, desde las 14 (hora argentina). Será una edición histórica: por primera vez participarán 48 selecciones y la fase de grupos incluirá 12 zonas de cuatro equipos. La Selección argentina, campeona en Qatar y dirigida por Lionel Scaloni, será cabeza de serie y evitará a las principales potencias.
Por ranking FIFA, Argentina (2°) integrará el Bombo 1 junto a España, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania. Ninguna de estas selecciones podrá cruzarse con el combinado nacional en primera ronda, como tampoco España, a la que solo enfrentaría en una hipotética final.
El Bombo 2 concentra rivales de peso como Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria y Australia. En el Bombo 3 aparecen Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita y Sudáfrica. Por reglamento, Argentina no podrá cruzarse con ninguna selección de Conmebol en la fase inicial.
El Bombo 4, aún incompleto, tiene confirmados a Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití y Nueva Zelanda. Los restantes cupos se definirán en repechajes entre Bolivia, Nueva Caledonia, República Democrática del Congo, Irak, Jamaica y Surinam, de los cuales solo dos estarán en el Mundial.
Para Europa, la clasificación también sigue abierta: 16 selecciones disputarán los últimos cuatro boletos —entre ellas Italia, Dinamarca, Polonia, Ucrania, República Checa, Suecia, Gales y Rumania—, de modo que varios países fuertes podrían caer al Bombo 4.
Con los equipos ya repartidos en los bombos, surgen simulaciones sobre los escenarios posibles para Argentina. Un “grupo accesible” según el ranking FIFA incluiría a Australia o Austria como rival del Bombo 2; Sudáfrica o Uzbekistán como equipo del Bombo 3; y Nueva Caledonia o Curazao en el Bombo 4. En cambio, un “grupo complicado” podría reunir a Marruecos o Croacia desde el Bombo 2, Noruega o Egipto desde el Bombo 3, e Italia o Dinamarca como clasificados al Mundial desde los playoffs europeos.
El formato renovado del torneo ampliará también las chances de avanzar: clasificarán a los dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. En total se jugarán 104 partidos, la mayor cantidad en la historia de la Copa del Mundo. La final será el 29 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.
Respecto a la estructura del sorteo, los bombos contendrán doce bolillas cada uno. México (Grupo A), Canadá (Grupo B) y Estados Unidos (Grupo D) ya tienen asegurados sus lugares como anfitriones. Tras ello se completarán los cabezas de serie y luego se avanzará con los Bombos 2, 3 y 4 en orden.
Estados Unidos albergará partidos en once estadios; México contará con sedes en Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara; y Canadá tendrá acción en Toronto y Vancouver. México abrirá el torneo el 11 de junio en el Estadio Azteca, mientras que Canadá y Estados Unidos debutarán el 12.
El evento será conducido por Rio Ferdinand y Samantha Johnson, con la participación de figuras deportivas como Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge y Shaquille O’Neal en la extracción de bolillas. También estarán Heidi Klum, Kevin Hart y Danny Ramírez. En el segmento musical participarán Andrea Bocelli, Robbie Williams y Nicole Scherzinger, con cierre de Village People.
El sorteo podrá verse en Argentina a través de Telefé, TyC Sports, DSports y la plataforma FIFA+.