Al igual que muchos países europeos, Estonia enfrenta una caída en la tasa de fertilidad y las presiones económicas que la acompañan. Un punto brillante, sin embargo, es su programa e-resident, que ha resultado en residentes virtuales que crecen más rápido que la población nativa del país báltico.
En 2014, Estonia comenzó a ofrecer e-residencias, disponibles para cualquier persona en el mundo. El programa incluye identificación digital emitida por el gobierno y le da a los titulares el derecho de iniciar y administrar un negocio virtual en Estonia.
Los nómadas digitales pueden tener acceso a cuentas bancarias y servicios de pago, mientras que tener una presencia física en Estonia es opcional. Sin embargo, no es una ciudadanía, y los residentes electrónicos todavía tienen que pagar impuestos donde se basan físicamente.
El programa tiene sentido en un país donde prácticamente todo se ha digitalizado. El gobierno de Estonia no tiene papel, por lo que incluso sus registros y sistemas más fundamentales están alojados en servidores informáticos, según Siim Sikkut, director de información de Estonia, en un podcast publicado por el Fondo Monetario Internacional. (El país mantiene copias de seguridad en el centro de datos del gobierno de Luxemburgo).
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Sikkut dice que los sistemas electrónicos, que incluyen cosas como las firmas digitales, hacen que la burocracia sea más eficiente, ahorrando dinero para los empresarios y el gobierno. La votación también se ha digitalizado, lo que da a los estonios el margen de maniobra para cambiar sus votos si se equivocan.
“Casi todas las cosas que puedes hacer digitalmente”, dijo Sikkut. “Ha penetrado en todos los aspectos de la vida”.
Rusia, Ucrania, Japón y los EE. UU. Se encuentran entre las principales fuentes de candidatos a la residencia electrónica, lo que les brinda a los empresarios acceso al mercado único de la Unión Europea. Incluso el primer ministro japonés Shinzo Abe se ha registrado. Sin embargo, Finlandia y Alemania también están en la parte superior de la lista de países emisores de e-residentes o cerca de ella.
Para algunas personas podría ser una novedad, teñida de optimismo sobre una mayor apertura y menos fronteras. Alrededor del 41% de los solicitantes dicen tener negocios internacionales que son independientes de cualquier geografía en particular, mientras que el 14% informan simplemente ser un “fanático de la residencia electrónica”. La mayor cohorte de edad para las solicitudes proviene de personas de 31 a 40 años, y el 88% son hombres
La población de 1,3 millones de Estonia la convierte en una de las más pequeñas de Europa en esa medida. Así que la república, que logró su independencia de la Unión Soviética en 1991, ha buscado durante décadas superar al resto del mundo cuando se trata de digitalizar su economía.
El gobierno ha respaldado la inversión en servicios de Internet de banda ancha, por ejemplo, y los estudiantes de las escuelas del país comienzan a aprender a programar a los 7 años. Skype, que se lanzó en 2003 y capturó 1 millón de usuarios en su primer mes, tiene sus raíces allí.
El número de “e-residentes” en Estonia crece más rápido el de los bebés nacidos en el país
El programa de residencia electrónica de Estonia, que ha crecido a unas 45,000 personas, es aún pequeño: es aproximadamente del mismo tamaño que la cantidad de personas que se presentan cada cinco años en Tallin para cantar música folclórica en el Festival Nacional de la Canción.
Pero Sikkut dice que el número aparentemente modesto todavía hace la diferencia para un país de la escala de Estonia. Si bien los residentes electrónicos virtuales no generan ingresos fiscales directamente, las empresas nacionales terminan proporcionando servicios financieros u oficinas virtuales. Él dice que el programa ha agregado puestos de trabajo con éxito a la economía de Estonia, y los ingresos adicionales creados ya exceden el dinero que el gobierno invirtió en él.